É causado pelo vírus varicela-zoster – o mesmo agente da catapora – e acomete pessoas que tiveram catapora em algum momento da vida e ficaram com vírus latente (adormecido) em gânglios do corpo. Anos mais tarde, esse vírus pode reativar na forma de herpes zóster.
Embora não seja uma condição de risco de vida, o herpes zóster pode ser muito doloroso. Vacinas podem diminuir as chances de se ter a doença, enquanto o tratamento precoce reduz a chance de complicações.
CAUSAS
Como já citado, qualquer pessoa que teve catapora em algum momento da vida pode desenvolver herpes zóster. Depois de se recuperar da catapora, o vírus fica alojado em gânglios próximos ao sistema nervoso e permanece latente por anos. Eventualmente pode reativar e “viajar” ao longo das vias nervosas para a pele – produzindo as erupções.
A razão para o herpes zóster ocorrer não é clara. Pode ser que ele aconteça devido à baixa imunidade uma vez que ele é mais comum em idosos e pessoas com sistemas imunológicos debilitados.
O vírus que causa a varicela e o herpes zoster não é o mesmo vírus responsável pelo herpes labial ou genital. São vírus de famílias diferentes, tendo em comum apenas o nome herpes.
É contagiosa?
Ainda que raro, uma pessoa com herpes zoster pode transmitir o vírus varicela-zoster para quem não está imune à catapora. Isso ocorre por meio do contato direto com as lesões da pele. Uma vez infectada, a pessoa poderá desenvolver catapora, correndo o risco de desenvolver herpes-zoster no futuro.
A varicela pode ser grave para alguns grupos de pessoas. Até a regressão das lesões da pele deve-se evitar o contato físico com:
- Qualquer um que tenha um sistema imunológico debilitado
- Recém-nascidos (principalmente prematuros)
- Grávidas
FATORES DE RISCO
Quem já teve varicela pode desenvolver herpes zoster. Os fatores que podem aumentar o risco do herpes zoster aparecer incluem:
- Idade, quanto maior a idade maior é o risco
- Doenças que debilitam o sistema imunológico, tais como HIV/AIDS e câncer
- Tratamentos para câncer
- Medicamentos contínuos que reduzem a imunidade.
SINTOMAS
O herpes zoster pode aparecer em qualquer parte do corpo, mas geralmente acomete apenas um lado do corpo - esquerdo ou direito. É comum a erupção começar no meio das costas em direção ao peito, mas também pode aparecer no rosto em torno de um olho. É possível ter mais de uma área de erupção no corpo.
O herpes zoster se desenvolve em fases:
Período de incubação (antes das erupções)
- Dor
- Ardor e sensação de cócegas e/ou formigamento na área em torno dos nervos afetados
- Calafrios
- Distúrbio gastrointestinal.
Esses sinais podem aparecer alguns dias antes de uma erupção acontecer. O desconforto geralmente ocorre no peito ou nas costas, mas pode afetar barriga, cabeça, face, pescoço, braço ou perna. Os calafrios e dor de estômago, com ou sem diarreia, aparecem poucos dias antes das erupções e podem persistir durante o período das lesões da pele.
Fase ativa
Nessa fase a erupção aparece. O fluído dentro das vesículas é claro no início, mas pode tornar-se turvo após três ou quatro dias. Algumas pessoas podem ter uma erupção mais suave, quase imperceptível. As erupções:
Podem ocorrer na testa, bochecha, nariz ou em torno de um dos olhos (chamado também de herpes zoster oftálmico)
Pode ser acompanhada de dor, descrita como "agulhas penetrantes na pele"
As vesículas vão regredir gerando uma crosta que persiste por cinco dias em média.
A erupção cura em cerca de duas a quatro semanas, embora algumas cicatrizes possam permanecer.
Fase crônica (Neuralgia pós-herpética)
Neuralgia pós-herpética é a complicação mais comum do herpes zoster (10 a 15% das pessoas que tiveram herpes zoster vão desenvolver a neurite pós-herpética). Tem a duração de pelo menos 30 dias e pode continuar por meses ou anos. Os sintomas são os seguintes:
Queimação e pontadas na área onde ocorreram as erupções
Dor persistente no local, que pode durar anos
Extrema sensibilidade ao toque.
A dor afeta mais comumente a testa ou o peito, afetando as atividades diárias, como comer, dormir e trabalhar. Também pode levar à depressão.
O herpes zóster pode ser confundido com outras doenças que causam sintomas semelhantes. A dor da neurite pós-herpética pode ser confundida com uma apendicite, um ataque cardíaco, úlceras, ou enxaqueca, dependendo da sua localização.
DIAGNÓSTICO E EXAMES
Procure um médico sempre que você suspeitar de herpes zoster, mas especialmente nas seguintes situações:
- Se a dor e a erupção cutânea forem perto de um olho. Se não tratada, a infecção pode causar danos permanentes nos olhos
- Se você tiver 60 anos ou mais, o que aumenta o risco de complicações
- Se você ou alguém da sua família tem um sistema imunitário enfraquecido
- Se a erupção é generalizada e dolorosa.
Na consulta médica
Algumas pessoas têm sintomas leves de herpes zóster e acabam não procurando tratamento médico. Por outro lado os sintomas podem ser severos podendo levar à procura de serviços de pronto atendimento.
Para agilizar a consulta médica procure ter em mente as seguintes informações:
- Uma descrição detalhada de seus sintomas
- Histórico de doenças que você já teve
- Histórico familiar de doenças
- Todos os medicamentos e suplementos que você toma.
O médico examinará sua erupção e pode fazer algumas das seguintes perguntas:
- Quando os sintomas começaram?
- Alguma coisa é capaz de aliviar os sintomas? Se sim, o quê?
- Alguma coisa é capaz de agravar os sintomas? Se sim, o quê?
- Você já teve catapora?
Diagnóstico de Herpes Zóster
Herpes zoster geralmente é diagnosticado com base nas informações coletadas pelo médico e análise das lesões (diagnóstico clínico). Ainda que incomum, o médico também pode fazer uma raspagem das lesões para uma análise laboratorial.
Ao receber o diagnóstico de herpes zoster, você pode ficar com algumas dúvidas a respeito da doença, desta forma tenha em mente algumas perguntas que podem orientá-lo na consulta:
- Qual é a causa mais provável dos meus sintomas?
- Existem outras causas possíveis para os meus sintomas?
- Minha condição é provavelmente temporária ou crônica?
- Vou me sentir melhor em quanto tempo?
- E se os sintomas não melhorarem?
- Existem restrições alimentares que eu preciso seguir?
- Existe uma alternativa genérica para o medicamento que você está me prescrevendo?
- Há algum livro ou outro material impresso que eu posso levar comigo?
- Quais sites você recomenda?
Não hesite em fazer outras perguntas a qualquer momento se você não entender alguma coisa.
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